吴兴祚极聪明，读书过目不忘，是远近闻名的神童。他幼时在族塾里读书，塾师十分爱惜他，极力栽培。吴兴祚十一岁起即去长春府中学堂（养正书院）读书，学堂里的课程太简单，无论什么学科他均买书自习，他以为他可以去教先生。
吴兴祚十三岁时心仪京城领先全国的教育，与母亲商量后，转去京兆公立第一中学就读，这所学堂在性质上更接近于大学预科。吴兴祚十六岁从学堂毕业时要报考清华庚款官费留学，母亲不同意，怕他年纪太小，出洋不能照料自己，要他等十七岁娶妻后，与妻子一同出国。吴兴祚于是暂回乡，一边在家里自修，一边等母亲为他安排婚事。
光阴似箭，转眼一年过去，又到柳绿蝉鸣之时。这一日他在京兆公立第一中学读书时的死党兼同乡丁治涧找上门来，两人便去镇上的酒馆坐坐。合该有事，吴兴祚才进酒馆的门，正对着门的柜台后面一个女孩抬起眼，女孩生得白皙，俊眼修眉，见有客人来便笑笑，吴兴祚怦然心动。一顿饭吴兴祚吃得心不在焉，屡屡瞩目柜台后的女孩。临出门时吴兴祚又看一眼女孩，因客人离开女孩再笑笑。
吴兴祚回家后不能释怀，遂求母亲为其纳聘女孩，母亲嫌酒家女抛头露面且未读过书，不肯。况且他的婚事已