老了，家里剩下几个女人。两个表哥一直跟着马帮，表弟被征兵征走。沈家拥有那么多的粮食和食盐，生活都是过得去。村里用茶与他们换盐，换粮食布匹也算过得安稳。
村里剩下的最多的是老人女人和孩子，男人去打仗了，家里只能留下老弱妇孺。冰兰不知道该怎么开口，最后看了看什么也没说。没得到准确消息还是不要说了，免得家里人惦记。
冰兰承担了马帮死难者家属的抚恤金，活着的每月工钱，死了的年节的礼钱。加上一年两季的定量收茶。手里的钱早就被她花干了，这些帐她全部记在日本人身上。
大强终于有了消息，他跳伞受伤被山林的村民救了。伤好了才回来，回来却不能再上飞机。沈家摆了流水席庆祝孙子的平安归来。人活着就好，在家待了两月便去昆明找徐正杨等人。
中印公路通车了，冰兰见到了已经脱了形的徐敬明。一群犹如难民的马帮终于回到家，“回来了，终于回来了！”冰兰忍不住喜极而泣。
冰兰一个个辨认着那些熟悉的面孔，“你们都去河里洗洗，回来我们给你们接风”冰兰找出一堆衣服，一堆胶鞋，大的小的先穿着，“身上的就别拿回来了”
回来的汉子们轻松了，开心了。那晚一个个吃撑了，