吴起杀妻的事，赶紧来朝见鲁元公。
鲁元公看到公孙来了，于是就说：“吴起把他的妻子杀了来求取寡人的信任，希望寡人任命他为将领。吴起，连自己的结发妻子也杀，这是多么残忍啊。他的想法真是让人猜不透，太恐怖了。这样的人我还敢用吗？”
“吴起喜欢功名，而不喜欢他的妻子，甚至于杀妻求将，虽对世人来说是无情无义，但对如今的君上来说，给予他功名不就成全了君上了嘛，如此说来坏事到了君上这里不是也变成了好事了吗？一旦君上弃之不用，吴起如果反被齐国任用的话，那我鲁国不就更危险了？”公孙提醒着鲁元公。
鲁元公看到事已至此，而且公孙说的也不无道理，随即拜吴起为大将，率兵抵抗齐国大军。
吴起率鲁军到达前线，并没有立即同齐军开战，而是释放信息，表示愿与齐军谈判。他想起下山时清虚子告诉他的明拙剑法要义——大巧若拙，于是先向齐国“示之以弱”，以老弱之卒驻守中军，给对方造成一种“弱”、“怯”的假象，用以麻痹齐军将士，使齐国士兵骄纵，认为鲁国确实不堪一击，之后使其因轻敌而放松戒备。
在齐国上当之后，然后吴起出其不意攻其不备地以精壮之军突然向齐军发起猛攻。齐军仓促应