宋神宗在熙宁年间重用王安石变法，这一次变法失利后，又在元丰年间从事改制。
元丰二年三月，徐州知州苏轼调任湖州，四月在湖州作《湖州谢上表》上书宋神宗。
这其实只不过乃是例行公事的上书奏折，略叙为臣过去无政绩可言，再叙皇恩浩荡，但他在后又夹上两句牢骚话“陛下知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民。”
苏轼以自己同“新进”相对，说自己不“生事”，就是暗示“新进”人物“生事”。
六月，监察御史里行何正臣摘引“新进”、“生事”等语上奏，说苏轼“愚弄朝廷，妄自尊大”。
恰巧王安石变法期间，保守派和变法派斗争激烈，两派领袖曾有斗法，司马光给王安石的长信中有“生事”二字。而“新进”则又隐喻苏轼对王安石引荐的新人的贬称，其《上神宗皇帝》书里曾说王安石“招来新进勇锐之人，以图一切速成之效”，结果是“近来朴拙之人愈少，而巧进之士益多”。后来正是曾拥护过王安石的“巧进之士”吕惠卿把王安石出卖了，使其被罢相。
苏轼因为反对新法，并在自己的诗文中表露了对新政的不满，且他又欧阳修门人也是文坛的领袖。
值此之际