薛梅还是舍不得，她问：“沉堂，你真的不想上学了？”
韩沉堂睁着黑漆漆的眼睛对母亲肯定地点点头：“我要和妈你一起挣工分养家。”
于是，韩沉堂从四年级退学，那一年，他还不到十岁。薛梅将他带到镇上去登记，韩沉堂正式从学生变成一名工人。
成为工人的那天，韩沉章与韩沉水拉着哥哥的衣服哭哭啼啼好久，心中明白大哥是为了让他们继续上学，才退学工作养家的，便越发不舍了。韩沉章把哥哥的书包收起来道：“哥，我给你留着，万一有天你想上学了呢。”
韩沉水送给哥哥一只铅笔当做纪念，嘱咐道：“哥，以后工作也可以好好学习。”
阿宝听说韩沉堂不读书了，有些惊异，她跑到筒子楼看到韩沉堂的工人服，问：“为什么？”
韩沉堂用手摸摸她乌亮的小辫子，柔声道：“不管我读不读书，都是阿宝的哥哥，一切都没有变化，阿宝只要像以前般对待哥哥就可以了。”
阿宝听了似乎有些伤心，但很快被韩沉堂哄着去玩躲猫猫的游戏，从而忘了悲伤。
煤炭场的工种很多，但因韩沉堂年纪太小，所以只好让他去做拉煤车的活计。拉煤车是他去年暑假干过的活，所以今年做起来驾轻就熟