大业八年，九月中，秋高气爽。
河道宽阔、水质清澈的大运河上。
一艘大型客船，正沿河南下，趋往扬州。
常威坐在付足银两的贵宾才能进入的饭厅之中，一边吃东西，一边听几个客商打扮的人高谈阔论。
“今年正月，陛下调集一百一十三万大军，号称两百万，水陆并进，誓师征伐高句丽。当时几乎所有人都以为此战必胜，高句丽不堪一击，唯独我，从一开始就不太看好。
“为何？因我去过辽东，知道辽东是个什么鬼地方，那地方辽阔荒芜，人烟稀疏，且一年之中，有好几个月都是天寒地冻，单凭辽东产出，根本无法供应百万大军长久征战。
“因此几乎所有的粮草、器械，都得由国内征调运送。而将供应百万大军的衣食，千里迢迢送去辽东，就得动员不下千万的民力！这是何等的损耗？便是我大隋国势雄厚，行此劳师远征之事，也要大大地伤筋动骨一番！
“而高句丽立国已久，政体稳固，文法俨然，又有‘奕剑宗师’傅采林守护，其国虽小，其力却是不弱。我大隋劳师远征，想于一年之内，一劳永逸地解决高句丽，根本不可能！
“当时所有人都笑话我，说我杞人忧天