顺天府，通州，北运河段，漕运繁盛，是北方屈指可数的内河船运。
漕运在中国历史悠久，最早可以追溯到先秦时候。
《汉书》有言，“又使天下蜚刍挽粟，起於黄、腄、琅邪负海之郡，转输北河，率三十锺而致一石……欲肆威海外，乃使蒙恬将兵以北攻胡，辟地进境，戍於北河，蜚刍挽粟以随其后。”
这说的是秦朝，通过北运河，给北方边地将士，运输军需物资。
到了后汉初期，云台二十八将之一的淮陵侯王霸，“又陈委输可从温水漕，以省陆转输之劳，事皆施行”。
而汉末曹操掘泉州渠北征乌桓，大破塌顿于柳城时，也是“凿渠，自呼沲入泒水，名平虐渠。又从泃河口凿入潞河，名泉州渠，以通海”。
虽然那时候，北方漕运没有大规模的挖掘运河，但北运河段的诸多自然河流，早就被聪明的古人所用了。
到了辽国时，辽人窃据燕云十六州，将当时成为燕京的京师改为南京，北运河的漕运对于辽的南京便十分重要了。
故而，辽国的奇女子萧太后，下令开挖运粮河，自辽东辽阳输送大量粮秣以供应南京，漕粮从营口入渤海，到天津沿潞河一线向南京转运，在张家湾渡