“告诉我，孩子，”艾谢夫人亲切地说：“你有没有听说过漆树可以治疗天花的事情呢？”
“不是听说，”小科西莫认真地说：“我的老师曾经和我提起过，这种方法曾经在比印度更远的地方被人施行过，用来挽救始终无法脱离毒血期的天花病人。”
“只有这种方法吗？还有别的吗？”
小科西莫知道，如果他说可以用蚊虫来促发疱疹，那么那些侥幸存活的人立刻会被投入沼泽或是别的可能有虫蝇的地方，若是这样做，就算他们发了疱疹，也会因为感染或是疟疾而死——所以他立刻摇了摇头，“用大漆是最安全的，因为漆汁本身就有毒性，可以烧伤手指，但制作成大漆后，这种毒性会被风与水汽带走，慢慢消失——所以我们需要新的漆汁，不是直接用在人的身上，而是先涂刷在木板上，然后再将病人赤裸地放在上面翻滚，用细微的毒性去刺激皮肤，直到发出疱疹。”
艾谢夫人无比认真地听着，她不是一个愚昧无知的女人，她会阅读，也懂得许多知识，就像现在，她也能够用拉丁语与小科西莫交谈，即便身边的侍女已经因为听说这些人要用毒药来治疗皇子而吓得面无人色，艾谢夫人也依然语气温和，神 态平静地探问着其中的细节——她在托普卡