一种说法认为“尚”是“尊崇”的意思 ；
还有一种说法认为“尚”是代表“君上”的意思 。
这个字何时加的，一说孔子，一说汉代，这个问题一直研究到了二十一世纪。
不管怎么说，该书传为上古《三坟五典》遗留著作，是儒家非常重要的正经之一。
《汉书?艺文志》说，先秦时，类似尚书文体的公文所余篇数很多，有几千篇。
孔子恐后人累着，未能全读，于是挑选出百篇而按时代次序加以排列。
所录虞、夏、商、周各代典、谟、训、诰、誓、命等文献。并为之作序。
这就是《尚书》的第一个版本。
这本书重要到什么程度呢？简单一个例子——《尚书?大禹谟》：“人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。”
此即中国文化著名的“十六字心传”，中华民族的文化里最初期最核心的东西，堪称民族灵魂。
到了秦代，焚书坑儒，导致儒家经典大量丧失，《尚书》第一个版本就此消亡了。
好在秦国有位博士，名叫伏生，专讲《尚书》。到了西汉，伏生传下的二十八篇，这些篇章是用汉代的文字写的，因此叫做