李泰国回到英国之后，没住多久，便又静极思 动，很起劲的开始折腾起一件事来：他想替朝廷买一支舰队，并籍此成为“中国海军之父”。
他提出的办法，是由朝廷出钱，向英国政府购买一艘新舰和六艘刚刚从海军退役的战舰，组成一支舰队，聘请他的好朋友、英国皇家海军上校阿思 本，来做舰队的“总统”，而他自己则打算成为舰队的太上总统，掌控一切，庶几可以扬名立万了。
这一件事，已经有了眉目，总理事务衙门对这个建议颇为动心。然而这支舰队该由谁控制，恭王、曾国藩、李泰国三家，都各有打算，加上赫德的激烈反对，几方纠缠不清，一直扯到现在，也还没定出一个子午寅丑来。李泰国人到了香港，一面与英国电报联系，一面与朝廷信件往来，也忙得焦头烂额。
关卓凡的蹿起，是在他离开中国之后的事情了，因此对于关卓凡，他并不熟悉，很奇怪这个上海知县怎么会忽然找到自己。等到向英国领事一打听，才知道他算是朝廷的钦差，是主持上海战局的人，于是由利宾陪着，欣然赴宴。
晚宴自然是由扈晴晴来主理，但她另有一份担心，怕把关卓凡的第一次宴客给办坏了：“关老爷，他要是想吃番菜，我却不会弄。”