之宝。
谁知开始公推之后，局面却渐渐陷入僵持——支持师兄和师弟的人数，大约各有一半。这也难怪，池五的长处，是敦厚稳重，在漕运上浸淫日久，最有经验；而许明山的长处，是心思 敏捷，处事明快，对于陆上的营生更有心得。
这个时候，松江以外的几位漕帮老大，意见就显得尤为重要。这就好比一户人家闹家务，自己人的立场难有对错可言，而家族里的其他叔伯前辈出来说话，因为立场持平，却往往可以一言而决。然而“江淮四”的四位老大之中，偏偏有两个支持池五，另两个看好许明山，眼见又是个不了之局。
就这么讲了两天“道理”，仍是毫无结果，到了第三天，正在争执不下的时候，有贵客上门了——胡雪岩陪着从三品游击图林，登门拜访。
胡雪岩跟漕帮的渊源很深，特别是跟池五的交情很好。他虽然不在帮，但地位超然，帮里的人，拿“门外小爷”称呼他，把他当成跟齐老太爷同一辈分的人。不过胡雪岩的为人，最拎得清，从不肯在帮务有关的事情上妄发一言。齐老太爷过世的第二天，他就已经来吊唁过了，现在又来，所为何事呢？
这个疑问，很快就有了答案。跟满屋子的江湖老大见过礼之后，胡雪岩给出的