李鸿章的目标，是东捻的“南支”，之前一直在鄂、豫交界的地域流窜，现已忽忽南下至湖北安陆、德安之间。刘铭传早前入鄂，主要就是准备对付这支捻子。
淮军这边，自然是刘铭传主攻；湘军那边，已经裁撤了大半，曾国藩派了湘军硕果仅存的鲍超部前来会剿。
鲍超此人，目不识丁，屡屡在文墨上闹笑话，但他忠厚豪迈，先后见知于胡林翼、曾国藩，鲍超感念恩遇，打起仗来，身先士卒，不避疾矢。
鲍超号春霆，他的部队，称为“霆军”。霆军每次出战，官在前，兵在后，鲍超自己，红他恩将仇报，猪狗不如，纷纷要和铭军算账，铭、霆两军火并之势，一触即发。
朝廷终于了解到事情的真相和局面的严重，一面对鲍超温言嘉勉，一面命曾国藩、李鸿章着意抚慰霆军。
但大错已经铸成，鲍超忧愤成疾，去意已决。霆军军心涣散，虽然没有哗变，但不堪再用了。
受到牵连的，还有时任湖北巡抚的曾国荃。
本来鲍超最感曾国藩的知遇，对他这位“曾九叔”情谊甚殷，曾国荃就算不向着湘军，也应该据实奏报朝廷；谁知道他企图在自己手上弥合湘、淮矛盾，奏折上用了这么一番说辞：霆、