幕府在长崎派驻了两位奉行——这是绝无仅有的设置。理论上，两位奉行，“左奉行”负责外交，“右奉行”负责内政。地位是平等的。不过。实际上的分工也不是那么清晰。而且。大多数时间里，其中一位奉行的位子，或者空置；或者长驻江户，即负责长崎在幕府的事务。
两位奉行同驻长崎是比较少见的情况，除非处于什么特殊的时期。
不过，现在正是“特殊的时期”。
这几天，我们的老朋友，长崎左奉行竹内四郎大人颇为郁闷。
前些天。幕府新任命的长崎右奉行“到岗”了。这个家伙叫服部常纯，是公认的“旗本俊秀”，即旗本中的佼佼者。大伙儿都说，八万旗本里面，除了小栗忠顺，就得数到服部常纯了。
其实竹内四郎也是旗本出身——所有的长崎奉行都是旗本出身。长崎既然是幕府的直辖领地，位置又如此重要，奉行一职，幕府当然要用自己的亲卫。但竹内家是小旗本，服部家是大旗本。因此，竹内四郎总觉得服部常纯望向自己的视线。是从自己头顶上方落下来的——但这个家伙的个子还没自己高。
这还不是最要紧的，最让竹内四郎烦心的是，服部常纯明显对自己之前在长崎的“施政”不满意，