“东进支队”刚刚出发，又一个重磅消息从大阪传来了：德川家茂薨逝。
幕府暂时秘不发丧，不过不敢对关贝子隐瞒，在第一时间对山口城方面做了通报。
德川家茂二次长州征伐之前。就缠绵病榻。咽喉、肠胃、心脏、腿脚。都有严重的毛病；强撑着上路，走到大阪，终于一头栽倒。
之后战况陆续传来，周防大岛、小仓口、艺州口、石州口，幕府数路皆败。连续的精神 上的沉重打击，使得德川家茂的身体不堪负荷，最终彻底地垮了下来。
中国大军进抵马关，长州不战而退。德川家茂为之一喜，饮食增加，病情似已见好；不久，轩军在小郡战役全歼长州藩主力，进占山口城，全局形势逆转，德川家茂好像打进了强心针，精神 焕发，居然有力气下床了。
周围的人，包括医生。都以为将军大人的病情确实开始好转了。
然而，这其实不过是在外界的强刺激下的回光返照。冰火几重天的反复折腾。德川家茂虚弱到极点的身体早已无法承受。“讨幕密诏”的出现，成为压垮骆驼的最后一根稻草——犹如刚刚吹起来的气球，被轻轻一针，立刻泄气。
板仓胜静和小栗忠顺刚刚踏上出使山口城
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