彼此延让，由裕老夫子引路，一起往正厅走去。
筵开数十桌，席面从正厅摆到了院子，又从院子一路摆到了二厅，五品以上的官员和最重要的缙绅在正厅，其余人等就只能往院子和二厅就坐了。
幸好今儿天气很好，虽然春寒难免料峭，但阳光灿烂，又时近正午，席面摆在户外，温寒还是很宜人的。另外，把酒看晚梅吐蕊，新绿萌蘖，比诸室内，倒多了几分情趣。
今儿巡抚衙门的大宴，是由安庆城最大的馆子“庆安楼”承办的。为了办好英抚台的差使，“庆安楼”歇业一天，上自老板、大厨，下至跑堂的伙计，统统一大早就到了巡抚衙门，一直忙活到现在。
首桌是最后入席的。英翰第一个进入正厅，第二个便是伊克桑，他一身西洋戎装，在坐的大多见多识广，可也有不少人是第一次看见洋式军装，遑论中国人穿洋式军装了，当下犹如春蚕就食，一片低低的“沙沙”声，起了一阵小小的骚动。
席面已经安置妥当，“庆安楼”使出了浑身解数，今日之菜肴，虽非凤肝龙髓，却也是玉盘珍馐，空气中弥漫着诱人的香气。
英翰轻咳一声，身后的戈什哈扯着嗓子喊了声“肃静”，大伙儿便晓得抚台要训话，正厅、院子、二厅