竹排，沿澧水、沅水、资水、湘水，由上游而下游，皆归入洞庭湖，然后，经岳阳入长江，最后，在汉**易。
汉口的木材、竹材交易量，极其巨大，但朝廷的管理，却全不上路，既不得法，又毫无力度，接近放任自流的程度。“竹木税”一项，税收额最高的乾隆朝，也不过一年五、六万两白银的样子。
李鸿章认为，汉口的竹木税，若“切实整顿”，其实是一年上百万两白银的大进项。他雄心勃勃，做了详尽的调研，拟了周密的计划，然后上奏，请在汉口设“竹木新关”，抽厘收税。
奏折上，名为“切实整顿”，其实，完完全全是“开创局面”了。
本来，李鸿章认为，自己的这个条陈，为朝廷新开一大财源，是件大大的好事，且和朝廷当家人做事情的思 路，也是一脉相承的，因此必蒙允准。
可是，大大出乎他的意料，朝廷的回复是：“兹事体大，俟异日该督进京陛见，面陈详细。”
“俟异日该督进京陛见”——呃，“进京陛见”这回事，可不是我一个人能决定的，谁知道猴年马月才能成行？所以，这个回复，对自己奏请的事项，等于是婉拒了，至少也是“暂缓办理”，不过是给自己留了面子，不明说罢了。