李鸿章笑道：“我晓得了——上一次放了空枪，崇地山必是大不甘心；这一次，要抓住机会，再露一手，挽回颜面？”
周馥说道：“他应该是这么想的。不过，恐怕还不止于此。崇地山是三口通商大臣，他必是想着，眼下的洋务，自以接待‘美利坚代表团’为第一要差，他露这么一手，宾主尽欢，轩王也好，美国人也好，都必然大加赞赏，也必然为他说好话，‘上头’听到了，不就觉得：崇厚此人，确实会办洋务？”
李鸿章一声冷笑：“他是厨子还是国家大臣？”
顿了一顿，继续从鼻孔中出气：“洋务上边，‘上头’确实唯轩王一人之言是从，但我就不相信，轩王看得上崇地山这种货色！”
周馥沉吟了一下，说道：“崇地山毕竟占了旗人的便宜。再说，这个办理筵席的差使，是他自个儿跑去向轩王讨过来的——轩王也没有驳他。”
李鸿章微微一笑：“便宜？嗯，这个差事，他办得到底如何呀？”
“这还用说？佳馐美肴，水陆并陈，我拾一句爵相的牙慧——御膳房也要瞠乎其后！”
李鸿章沉默片刻，说道：“玉山，你看好，黄昌歧的长江水师提督保不住了，崇地山的三口通商大臣，只