地勘察一遍，到了上海，待臣跟他谈过了，定规了进止，再由上海出发，掉头而西，一路整顿过去。”
“好！”慈禧面现喜色，“妥当得很！而且，一点儿冤枉路也不用走！嗯，这个长江舆理，你熟悉得很嘛！”
“呃，谢太后奖谕。因为长江水师的事儿，臣不能不在这上面花多一点儿心思 。”
一件大事定了下来，慈禧的心情甚为放松，她想起了一件有趣的事儿，说道：“你方才说彭玉麟‘画梅花’什么的，我隐隐听说，彭玉麟画梅花，似乎……和一个女人有什么牵连？这个事儿，是真的么？”
关卓凡目光一跳，说道：“回太后，是真的！”
“这个女人，乃是彭玉麟外祖的养女，芳名竹宾。不过，大家都叫她‘梅姑’。这个，到底是她本来就有这个雅号，还是因为有了‘画梅花’这段公案，才附会开来的，就不可考了——自然是没有人敢去向彭玉麟求证的。”
“彭玉麟幼时，是养在外祖家的。梅姑和彭玉麟，托名姑侄，其实年纪相若。青梅竹马，耳磨厮鬓，时间长了，情愫暗生，大约也有了非卿不娶、非君不嫁的然诺。”
“可是，彭母——彭老夫人，怎么肯把自己的妹妹——虽然是义妹——嫁