宋曰“奉圣”，后魏曰“崇圣”，北齐曰“恭圣”，名目繁多。到了唐朝，初曰“褒圣”，开元中，追谥孔子为“文宣王”，改其嫡裔的封号为“文宣公”。
宋仁宗时候。太常博士祖无择上书。认为唐朝那班人太没文化了。简直是乱搞：孔子和后裔的封号，怎么可以一样呢？——“不可以祖谥而加后谥”！
仁宗接受了他的意见，改“文宣公”为“衍圣公”，那是至和二年，即1055年。
这个名号改得非常成功，此后，金、元、明、清，不断改朝换代。但“衍圣公”的封号，却皆为历朝历代所接受，一直延续了下来。至同治五年，即1866年，已经八百一十一年了。
孔氏家族，两千年间，崇秩不失，血祀不绝，真正是天下第一家族。
需要说明的是，“衍圣公”之“公”。只好算是一种“荣誉称号”，和世爵“五等封”的“公”。并不能直接对应。世爵“五等封”，伯爵以上即为超品，“衍生公”却是正一品。不过，朝廷定规，为尊崇大成至圣先师，若“衍圣公”面圣，朝堂排位，在大学士之前。
“这位衍圣公，“关卓凡颇感兴趣地问道，“跑到上海来做什么？”
“名义上另有公干，”利宾笑