进军金积堡之初，出乎意料的顺当，尤其是北路军。
刘松山的底衔不过正二品的总兵，新婚妻子却获得一品镇国夫人的诰封，这在清朝开国以来，几乎是前所未有之事，真正叫“恩出逾格”。刘松山本人固然“感戴天恩”，他的部下，一班“老湘军”们，亦人人面上飞金，人人感奋激励。加上北路军之前没有参与董志原的大战，看着中路军打得风生水起，一个个早就憋足了气，要在金积堡一役中，大大争一番脸面和功劳。
因此，北路军行军速度很快，一路上的推进，亦非常顺利。
首先是花马池，一个回匪也没有，撤得干干净净。北路军一枪未放，就占领了马化龙的这个大财源。想来，花马池距金积堡较远，马化龙自知无力维持，于是主动撤退了。
花马池至灵州的路上，一路畅通，没遇到任何回匪的游骑的袭扰——这种事儿，本来是回匪最爱干的。
接着到了灵州，咦，居然也是一座空城！
灵州不同花马池，花马池是一个盐池，无险可据，灵州却是城深垒高，打起来，比花马池难多了。可是，北路军又一定要打它下来，不然，攻打金积堡的时候，必后路不靖，粮道堪虞。
且灵州距金积堡较