由于肃顺不遗余力的推举，在短短的一个月内，文宗数度接见郭嵩焘；不久，便有旨意，命郭嵩焘入直南书房，并当面温谕，“南斋司笔墨事却无多，然所以命汝入南斋，却不在办笔墨，多读有用书，勉力为有用人，他日仍当出办军务。”——这是不拘资格、准备大用的征兆。
果然，没过多久，文宗即命郭嵩焘至天津前线僧格林沁军中“帮办军务”，而且明谕，郭某的身份“平行”于僧王——这几乎就相当于没有名义的监军了。
同年十月，郭嵩焘又奉旨前往山东沿海，做大规模的税务整顿。
肃顺、文宗之所以重用郭嵩焘，除了对他本人的欣赏外，也有一个抑满扬汉、支持湘系的大背景在，可是，这一层，深为一向蔑视汉人、文人的僧格林沁所不满和抵触；整顿山东沿海的贸易、税收，更是把山东的大、小官员，从巡抚到胥吏得罪遍了，最终，在僧格林沁和山东地方的联合攻讦下，郭嵩焘被迫去职。
回到北京，受到“降二级调用”的处分，郭嵩焘仍回南书房。不过，跟之前已经大不相同，此时的他，等同投闲散置，真的就是“司笔墨事”了。
对于肃顺和文宗的不能支持自己到底，郭嵩焘未必没有怨言，他感叹“虚费两月搜讨