大久保利通没有直接回答西乡从道的问题，“军事上，西乡君比我更加内行，以你之见，对中国的这场仗，法国人需要投入多少兵力？”
西乡从道踌躇了一下，说道：“咸丰六年到咸丰十年的那场仗，英法的总兵力，大致是一万八千人上下——”
顿了一顿，“今时今日，经过一裁再裁，中国军队的总数量，已远不及咸丰年间，但战力却大大提高，不然的话，‘二次长州征伐’之时，不能以长州藩之强、高杉晋作君之能，亦徒呼奈何——”
再顿一顿，“这一层，法国人未必就没有感同身受——不然，升龙一役，他们怎么会全军覆没呢？”
“是，我亦以西乡君之说为然——中国军队，确实非吴下阿蒙了。”
“嗯，因此，”西乡从道用很肯定的语气说道，“我以为，这一回，法国人的兵力，无论如何，不能少于两万——不足此数，就难保必胜了。”
“那么，”大久保利通说道，“你估计，以法国之能，实际投入此役的兵力，又会是多少呢？”
“法国本土至中国、越南，”西乡从道说道，“距离遥远，转输艰难，我想，这个上限，大致也就是两万了。”
大久保利通微微一笑，