讲利害，不讲道义’？惠甫，不至于此吧？”
“不至于此？爵相，请你想一想，左季高是怎么对待郭筠仙的？——那还是他的恩人、他的亲家！”
“左季高、郭筠仙之争，”曾国藩说道，“其曲确在左季高，不过，无论如何，说左季高‘只讲利害，不讲道义’，还是过了——”
顿了顿，“别的不说，单说西征吧！现在，咱们只看见他‘克成大功’了，可是，之前呢？——我是说，出兵之前呢？”
说着，举起一根手指，虚虚一点，“新疆是什么地方？万里之外，边陲荒服，戈壁大漠！在一般人的心目中，那是险绝、恶绝的地方！——是个人就会想，我若真领了这桩差使，会不会就……‘此生不入玉门关’了？”
“何须东望酒泉郡，此生不入玉门关”是左宗棠写给关卓凡信中的两句话，早已流传天下。
“这实在是一桩极苦的差使！”曾国藩继续感叹着说道，“我是既没有精力、也没有心气儿去拜领了；别的人，譬如李少荃，也绝不会愿意去办这样子的苦差——难得左季高肯任其劳啊！”
顿一顿，“如果他真是你说的‘只讲利害’，又岂肯——”
打住。
“爵相，”