运动都是从欧美国家传入中国的，所以被称之为“洋体育”。
而“土体育”，指的就是以武术为代表的中国传统体育项目。
土洋体育之争，实际就是当时一场关于中国是走民族传统体育的发展道路，还是走西洋体育发展道路的争论。
关于土洋体育之争，最早始于“五四”新文化运动的后期，当时关于中西文化的争论十分激烈，也波及到了体育方面。
1922年颁布的“壬戌学制”明确规定学校应该设有体育课，而体育课应该以田径、球类等运动为主，随后中国第一批的体育教育家学成归国，再加上远东运动会、全国运动会、华北运动会、华中运动会等的举办，中国的“洋体育”得到了极大的发展。
然而以国术为代表的“土体育”，一直在主张以“土体育”代替“洋体育”，提倡土体育的认为，中国的体育盲目模仿西洋，妄自菲薄，走入了岐途。当前国家外受列强欺凌，内陷贫困动乱，西式之运动，即暇学，亦不必学，且不可学。因此应脱离洋体育，觅取中国独有的体育之道。
同时在提倡“土体育”的人对体育本质和价值的理解也有所偏差，他们心中体育的定位是去病延年、强筋健骨的手段，仅此而已。