黄立极，万历三十二年进士，累官少詹事、礼部侍郎。天启即位后，成为魏忠贤的亲信，天启五年擢礼部尚书，兼东阁大学士，入阁参预机务，不久晋升太子太保，文渊阁大学士。次年迁武英殿，建极殿大学士，为内阁首辅。
此君在天启朝干得最出名的事便是以“夜半片纸了当之”一语，促魏忠贤于半夜诬杀熊廷弼。
清朝张廷玉编撰的《明史》将黄立极列入阉党传，其实与史实并不相符，历史上黄立极为扶持崇祯即位做出了一定贡献，然而崇祯对黄立极的频抛媚眼却视而不见，即位不久便罢免了黄立极。
在这一世，黄立极一如既往对朱由检频频示好，八月二十一日，天启召见朱由检流露出传位之意，八月二十二日，天启又召见黄立极等阁臣示意他们将来辅佐朱由检。
黄立极非常忠实地执行了天启的遗命，天启驾崩之后，他首先提出立崇祯为皇帝，奉笺三次劝进，“崇祯”年号即黄立极所拟。
从黄立极对朱由检的频频示好来看，他对内阁首辅的位子仍有恋栈之意，是以朱由检今天颁布的第一份诏令，他再次第一个站出来响应。
黄立极道：“我大明以孝治天下，陛下孝感动天，臣闻之，亦不由深深为陛下之