月，陕西饥荒愈加严重，加之疫疾肆流，死民甚多，“草木尽、人相食”的现象屡见不鲜。
在形势如此严峻的情况下，官吏搜刮、催征更甚。时白水农民王二、种光道等，聚集灾民数百，揭竿而起于白水县。
农民军首战于灾荒严重的澄城。至澄城县城下，王二疾呼：“谁敢杀知县？”
众齐声应道：“我敢杀!”连呼三次，众皆同厉声。
王二知军众齐心，即率众攻入县城，诛杀了知县张斗耀。开仓济民后，恐官军合围，退至白水县洛河以北。在洛河北，随军饥民渐多，声势日壮。
时任陕西三边总督的杨鹤惊恐万状，匆忙派官兵围剿，却被流民军轻松击败。
不久，越来越多的饥民和明朝边镇上的一些逃兵，也纷纷加入起义队伍，起义军扩充到数千人，活动于韩城、蒲城、宜君、洛川、白水等地。
黄立极见内阁中没有一个大臣愿意站出来回答皇帝的问题，作为内阁首辅的他只能起身回道：“回陛下，陕西三边总督杨鹤虽正直清明，但依臣看，杨鹤并无知兵之能，且麾下亦无得力悍将。
以臣之见，不如撤下杨鹤另往他用，亦或派遣得力悍将辅佐杨鹤剿贼，如此方能迅速平定民乱，还地