丝状病毒，其症状也与埃博拉很相似：突然高烧、头痛，大量出汗，肌肉酸痛。最初的症状很像流感，从发病的第五天开始，胸部、背部和腹部出现斑状丘疹，伴之恶心、呕吐、腹泻、腹痛；症状会随着时间变得越来越严重，出现黄疸、胰腺炎、体重大幅度减轻、神志不清、休克，直至全身多处器官衰竭，最后出现口鼻出血、尿血、消化道出血。通常而言，在5至10天潜伏期后发病，多数患者将会在一周之内死亡。
这种病毒在1967年秋，西德马尔堡、法兰克福和南斯拉夫贝尔格莱德的几所医学实验室的工作人员中暴发，一种严重出血热，有31人发病，其中7人死亡，病症亦因此而以该地命名。
在八十年代，美军曾经和一些病毒专家合作，培养出了马尔堡病毒的变种病毒。意在发展病毒武器，这种病毒在当时被证明是一种传染性极强的病毒，症状越重的患者传染性越强。
当时这个计划被在美方称为马尔堡变异病毒代号f9。而这个项目的代号为狄俄尼索斯项目，是冷战时军备竞赛的遗留产物，在九十年代冷战结束之后，军方对这种病毒的热情逐渐消退，加上研究费用太过高昂，这个项目最后被放弃。
这个计划的一切都被列入高度机密封存。