液池（中南海）、万岁山两地，司礼监、御马监等内官衙门，还有管印刷的经厂和管宴席的光禄寺，都在皇城范围内。
和戒备森严的紫禁城不同，皇城内人来人往，管控得并不严，常有经厂的印刷工匠、光禄寺的厨子、往皇宫送菜送肉的庄头、拉夜香的杂役太监等杂七杂八的人走动，空地上还有穿绿袍、青袍的低品太监摆摊做买卖。
皇城之外又是一圈城墙，城墙内到皇城的范围，就是内城。
内城之外并不空荡，有不少房舍，其实也很热闹，只是没有城墙，被称为外城。
嘉靖年间为了抵御外敌开始修建外城城墙，可惜银钱跟不上，就只修了南城的一面，东西两端与内城相接后便草草收了工。
紫禁城的午门和皇城承天门之间，是皇城的南部区域。
正统帝朱祁镇，如今的太上皇，‘北狩’回京后，被幽禁之地——南宫，即在皇城东南，靠近承天门一隅。
皇城之内，南部的某个偏殿，烛光如豆，影影绰绰间，映出数道人影。
“景明先生，你将我等召集到此，是何事体？难不成是石亨那厮，愿意同咱们合作，助上皇复位了？”
黑暗中有人问道，声音尖利而苍老。