大周西北四省的冬天，总是比中原地带来的要早一点，这才十一月的光景，室外的水就已经开始结冰了。
于是，街上的行人越来越少，人们都回到家中，围在炭炉边捧起热茶，在忙碌了一年后，开始享受每年最悠闲的一段时光。
即使在这样冷清的季节里，每个城市中也总是有许多地方是热闹着的，比如赌坊。
钱四爷是梁城堂会里的一个小头目，经营着一个小型的底下赌场。
所谓堂会，不过是些底层的江湖汉子自发联合，组成的松散组织，平日里为城中的酒楼、赌坊、妓寨看场坐堂，挑一部分看上去好欺负的行脚商人收取保护费，偶尔也会为高门大族看家护院，做些杂役，时间久了，在梁城也算有些势力。
今日，钱四爷在小赌坊里会见了一个熟人，正是苗圃书塾的学生李大壮。
李大壮是乡下来的，虽说是个正经的学办的学生，但没有功名在身，包括钱四爷在内的本地人，其实都是瞧不起他的。
听听那土了吧唧的名字吧，李大壮，哼！也配算作读书人？
来到梁城三年的李大壮，并未如家中所愿，在这里用功读书，而是迅速被城里的繁华迷乱双眼，忘记了初衷，整日出没于