生员的时候？”
沈元非常奇怪，为什么自己考中举人，好像突然变得不那么受欢迎了？走到哪里都好像被人刻意回避。
直到跟他一起参加本届福建乡试的宁化老乡，而且在这次乡试中同样中举的张彦宁说了一句中肯的话：
“之平老弟，你难道不知道吗，全因你在朝中的一位同宗，他如今的地位……让你如今很尴尬啊！”
沈元周岁十九，虚岁已经二十，在这次他奔赴福建乡试前，沈明新特地给他起了表字，名为“之平”。
沈元很争气，只身一人来省城福州应试，没受任何人的恩惠，他跟沈溪和沈明文到省城赶考住客栈不同，住的是简陋的民宅，甚至八月乡试完毕后便搬到了庙里，用省下的银钱准备在省城多停留一段时间，增长见闻。
沈元以前少有离开宁化的机会，一旦出来，他懂得把握时机，读万卷书行万里路，这是个有志气的年轻人。
沈元从没想过沈溪在朝中的地位会影响他的科举之路，直到张彦宁挑明，他特别留意了一下，才知道外面正风传，说他之所以能中举，全是因主考官看在沈溪的面子上，特别予以拔擢，很多人甚至非议沈元的才学，认为他写的八股文晦涩难明，不似“正经文章”，