沈家小院里，李氏把除了沈明文和在乡下的老四沈明新之外的三个儿子召集起来训话。
另一边王氏带着两个女儿去客栈一整天，没个什么结果，天黑之前灰头土脸回来跟李氏复命。
李氏骂道：“没用的东西，连自己的相公都看管不住……居然要闹到离家出走，也不知道平日里你们是怎么过的日子！”
王氏本来就不高兴，婆婆为了振兴家族，居然把她丈夫锁在阁楼里整年不下来，令她守活寡。王氏在乡下的时候就对婆婆很有意见，只是迫于李氏的淫威不敢反抗，现在有了沈明文起头，此时听到婆婆训斥，她壮起胆子回了一句：“娘，这件事我站在相公一边。”
“你……你说什么？再说一遍！”
沈明有赶紧拉住李氏，陪笑道：“娘，您看这是城里，还是老幺家，街坊四邻听到可不好，咱有什么事进去说，先消消气。”
沈明有在几个兄弟中最是懒惰，也最圆滑世故。他知道这次李氏让他跟老三沈明堂进城便是要从中选一个人出来管理茶肆，他自然要在母亲面前好好表现一番。
一家人走进堂屋，李氏四下看了一眼，摆摆手：“芊儿、曼儿，你们两个跟小郎出去，这里没你们小辈什么事。”