朝的官员贪污受贿基本上就是半公开的了，下级官员去拜见上级官员都要送礼，夏天有冰敬，冬天有炭敬，外加三节两寿。就连号称大明第一首辅的张居正同样也收下级的孝敬，在他死后被抄家，也搜出黄金万两，白银十一万两，虽然不能以此就说张居正是贪官，但至少不能算是清廉。
高层官员可以靠下级孝敬捞收入，基层官吏就只能靠剥削百姓了，其中最有名的就是“淋尖踢斛”了，百姓上交公粮的时候，先要把粮食倒到斛里面，名义上是检查质量看粮食的成色，要求把斛子倒满，上面还有一个圆锥体状的尖，这时管事的官吏上去猛踢一脚，要求斛子不倒，但是上面的尖洒下来了，洒出来的粮食不允许老百姓回收，算是运输和保管中的损耗，百姓再把斛中余下的粮食拿去称重，无形中多交不少粮食，这些成为明朝各级官员的一笔半公开的一笔收入。（注：斛，装粮食的容器。）
后来张居正为了整顿吏治，推出了著名的“一条鞭法”改革，即百姓缴税统一折算成银两，等于将原来的实物税改成了货币税，这样官吏们便不能通过“淋尖踢斛”来剥削百姓了，但上有政策，下有对策，官吏们很快想出了新的剥削百姓的法子，就是火耗，所谓火耗即是在将银两熔铸的过程中，蒸发消耗的部