他的评价不高，主要是这人虽有文望，但人性太差。历事万历、天启、崇祯、弘光四朝，算是明朝的老臣，却在多铎打下南京后投降。你降就降了吧，事清以正也就是了，结果他事清也不忠，后被革职，勒令在苏州监视居住。之后，他或许觉得自己三番两次事君不忠，会在史上留下恶名，晚年倒是积极与南明君臣暗通消息，进行反清复明斗争。
钱谦益是个思 想和性格都比较复杂的人。他的身上，不乏晚明文人纵诞的习气，但又时时表现出维护传统道德的严肃面貌；他本以“清流”自居，却而为热衷于功名而屡次陷入政治漩涡，留下谄事阉党、降清失节的污名；在降清后从事反清活动，是力图在传统道德观上重建自己的人生价值。
这样的结果，使他在后世被人骂为“首鼠两端，反复小人”。
除了名声臭之外，这老家伙最为后人所知的，就是他在五十九岁那年，娶了二十三岁的柳如是为妻。
柳如是是何许人也？那可是“秦淮八艳”之一，将妓女纳为小妾可以理解为风流韵事，钱谦益竟然直接将柳如是的名份定为继室夫人，而且最让仕林诟病的是，他的发妻还在呢，既没过世，也没休弃！
就这样一个人物，瞿式耜、黄宗羲、顾炎武等