。直到赵构知道金军撤兵后才返回绍兴府、杭州等地。绍兴元年赵构将杭州升为临安府，依旧称开封府为京师，临安也是临时安顿之意。后来金国将河南、陕西等地归还宋朝，赵构回复南京应天府之名，同年以主张求和的秦桧为右丞相，并定临安府为行都，但仍然称临安为行在，不承认其首都的地位，同时将建康府改为留都。
南宋的百姓都希望有一天宋军能够再次北上收复故土，还都开封，而且北宋皇帝的陵墓还在中原，若抛弃先帝陵墓肯定是不能让南宋皇帝接受的，所以南宋一直没有建立真正的首都，只是将临安当临时的首都，官方也一直只称它为行在，纵使临安已经具备了首都一切的功能，依旧不能明面上被称为首都，否则就表明朝廷无北伐之意，只想偏安一隅，这也是百姓不愿看到的。
就这样南宋经历了数个皇帝，临安也没有被官方承认为首都，但是当时临安的繁华程度已经超过了原来北宋都城开封，成为国际性大都城，即便如此临安也没有资格成为真正的首都，颇为可惜。
由此南宋也成为唯一一个都城不在自身国土的朝代，这是那个时代背景下所注定的。南宋的多少文人墨客都幻想着宋军能够北定中原，可惜南宋小朝廷不这么想，终南宋一朝，北伐都寥寥