是上天与人间沟通的神 圣使者，是历代帝王受命于天，治理天下的保护神 ，成为民间宗教信仰之一。
中国最古老的阴阳五行学说中，泰山位居东方，是太阳升起的地方，也是万物发祥之地，因此泰山神 具有主生、主死的重要职能，并由此延伸出几项具体职能：新旧相代，固国安民；延年益寿，长命成仙；福禄官职，贵贱高下；生死之期，鬼魂之统。
关于这位东岳大帝的来历，总说纷纭。
道经《洞渊集》云：“太昊为青帝，治东岱，主万物发生。”《枕中记》亦云：“太昊氏为青帝，治岱宗山；颛顼氏为黑帝，治太恒山；祝融氏为赤帝，治衡霍山；轩辕氏为黄帝，治嵩高山；金天氏为白帝，治华阴山。”
《神 异经》称：“昔盘古氏五世之苗裔曰赫天氏，赫天氏子曰胥勃氏，胥勃氏子曰玄英氏，玄英氏子曰金轮王。
金轮王弟曰少海氏，少海氏妻曰弥轮仙女也。弥轮仙女夜梦吞二日，觉而有娠，生二子，长曰金蝉氏，次曰金虹氏。金虹氏者，即东岳帝也。”
《东岳大帝本纪》、《历代神 仙通鉴》亦持此说。
《述异记》言：“昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，……秦汉间俗说：盘古头