基本元素。元，通“原”，“始也”（《说文》），指天地万物之本原。在中国古代哲学史上，元气学说是人们认识自然的世界观，其产生可追溯至老子之“道”，基本形成于战国时期宋钘、尹文的“心气说”（即“气一元论”)，发展干东汉末年王充的“元气自然论”及北宋张载所倡之“元气本体论”。元气学说以元气作为构成世界的基本元素，以元气的运动变化来解释宇宙万物的生成、发展、变化、消亡等现象。
气不是某种具体的物质，所以他不同于西方哲学上的“朴素唯物主义”。
气化学说在中国古代哲学史上占有极重要的地位，并[1]对自然科学的发展产生了深刻的影响。在中国哲学史上：先秦道家把道看作是宇宙万物的终极根源的最高哲学范畴，属于形而上层次；气只是一种构成万物始基的物质材料的自然哲学范畴，属于形而下层次。稷下学派在《管子?内业》等篇中，改造了老庄的哲学体系，认为道就是精气，从而明确提出以精气为化生宇宙万物的元素和本源的思 想。西汉时期，元气论逐渐兴起，董仲舒第一次提出了“元”的哲学论点，《春秋繁露?重政》说：“《春秋》变一谓之元，元犹原也。......元者为万物之本，而人之元在焉。安在乎？乃在乎天地