自由，再加上清政府在改流过程中比较重视恢复和发展生产，土民的生产积极性就高涨起来，结果使改流地区的社会经济有了新的发展。
改流后，清政府允许土地自由买卖，鼓励开荒和招农开垦，使大量有主土地得以耕种，大量无主土地得以开垦，耕地面积大幅度增长。
云南丽江上府改流后的1725年(雍正三年)只有耕地790余顷，到1727年(雍正五年)新开垦了耕田471余顷，1729年(雍正七年)又新开垦55余顷，总耕地面积增至1318余顷，比明末清初时增加了3倍。
包括鄂西大片荒地也被开垦，1754—1774年(乾隆十九年至三十九年)，施南府垦出荒地55396亩。
改流后，原土司地区的水利建设也有较大的发展，清政府根据各地的不同情况，对以往常造成灾害的江河湖泊进行了治理，并修建许多新的水利工程。
以云南省为最多，仅在雍正年间昭通地区就兴修水利工程10处，灌溉面积达2万余亩。
据乾隆《云南通志》卷十三水利条记载，雍正年间云南省疏河、开渠、筑堤、建闸等各项水利工程达70项之多。
水利工程的兴建促进了农业生产的发展。