徐琨麾下校尉见荆州水军一涌而来，目标直指徐琨，于是便道：“敌势大，将军可速退。吾等为将军阻之。”
徐琨心道我若稍露退意，全军必溃矣。此乃江中，不死战如何能得脱。于是便一边挥刀砍杀，一边喝道：“吾随主公大小数十战，每战皆先，何尝有惧敌而退也。”遂不退，众将士见主将如此，亦死战。
徐琨奋勇，部曲效死，渐渐杀出一条血路来。徐琨见状大喜，呼道：“儿郎们，将脱矣，随我杀敌！”众将士亦远远望见前方一片空阔江面，于是手中不禁又多了几分气力。
就在此时，一发石块击中徐琨所乘之舟，舟身震动，一个不慎，舟上数人落水。身后又有无数蒙冲如疾矢般在水上飞驰而来，当先一将，轻甲持弓，腰间却悬了两个铃铛。正是黄祖麾下将领甘宁。
甘宁，字兴霸，巴郡人。少年武勇，游侠益州，聚合意气相投之辈，往来纵横。后来黄巾乱起，他被举为蜀郡丞。刘焉到了益州，不喜甘宁出身，甘宁便弃官归家。刘焉身死之后，赵韪等人立刘璋为益州之主，当时李傕又派了扈瑁为益州刺史。结果扈瑁便在汉中对益州进行游说，又鼓动刘表进攻益州。
当时刘表对刘焉在益州出入乘天子车驾的事情大为不满