甘宁来投，关羽急报青州。刘备闻这位历史上的江表虎臣竟然辗转到了九江关羽军中，亦是大喜，于是任命很快就下来了。命甘宁为都尉、授兵马使之职，让其在九江，辅佐关羽操练水师。
关羽得信，邀请甘宁，告之其事。又怕甘宁嫌职务太低，特地解释：“我青州军中目前最高职衔乃中郎将与指挥使，如我便是抚顺中郎将兼青州第一军指挥使。中郎将与指挥使以下，便是都尉与兵马使。我军最重军功，有功必赏，有过必罚。以兴霸之能，他日独掌一军，不在话下。”
隐隐为青州诸将之首的关羽，都只是一个中郎将。甘宁一来就拜为都尉，他还能有什么不满意的。要知道，魏延在第五军，因为没仗打，还只是个校尉呢。其实官职大小无所谓，听到关羽亲口说有功必赏，有过必罚之后，甘宁心中才一松，觉得是来对地方了。自己一身艺业，不怕立不了功，就怕赏罚不明。如刘表、黄祖一般那才要命。
关羽又命副将吴匡陪甘宁一道熟悉军务不提。却说曹操在南阳，闻报刘备遣将击沛国，众将大惊，曹仁道：“主公，刘玄德若举兵伐我，恐兖、豫不安。不如且收兵，东向以拒青州兵。”
曹操对刘备知之甚深，本身又智慧过人，稍一深想，便笑道