事实上，曹操与孙坚两家攻打荆州，刘备知道了也只能干瞪眼。与袁绍一场大战，耗费粮草物资无数。他实在是没有办法再起兵来救刘表了。他所有的地盘里面，也就青、徐两州在他的治理下富庶一点。至于幽、并两州，两汉以来都是要从他州调钱粮来补贴的。而且新入手的地盘，还要战后重建、救济流民、减税减赋来安定人心。还好幽、并有盐铁，还产马，不至于让刘备亏损太多。
却说黄祖在江夏，闻江东兵又来，便令飞骑报襄阳。黄祖这个人，不论是正史还是演义，对其的描述都点些支离破碎，显得其背景模糊难辩，经历复杂流离，性格层次繁多。就连他的字都未有记载。但不管如何，他以一己之力镇守江夏，抗衡江东。可以说是替荆州分担了一半的军事压力。正史《三国志》吴书里孙策给朝廷上表：“祖宿狡猾，为表腹心，出作爪牙，表之鸱张，以祖气息”。小说里面刘表用孙坚尸首去换被俘的黄祖，不肯用蒯良之计进攻孙策。如果说他不是刘表的腹心重臣，谁会信？
襄阳这边，蔡瑁还在拖延磨蹭不肯出兵援南阳。此时接到黄祖来信，刘表本就不耐，终于是发作了：“南阳、江夏危急，将士浴血，死战于前。吾等便欲在此坐等贼来乎？”
又对蔡瑁道