来人们对电的研究提供了试验基础。1660年，德国人居里克制造摩擦起电机。
在十八世纪电的量性方面开始发展，1767年蒲力斯特里与1785年库仑发现了静态电荷间的作用力与距离平方成反比的定律，奠定了静电的基本定律。
在1800年，意大利的伏特用铜片和锌片浸于食盐水中，并接上导线，制成了第一个电池，他提供首次的连续性的电源，堪称现代电池的元祖。
1831年英国的法拉第利用磁场效应的变化，展示感应电流的产生。
1851年他又提出物理电力线的概念。这是首次强调从电荷转移到电场的概念。
1865年、苏格兰的麦克斯韦提出电磁场理论的数学式，这理论提供了位移电流的观念，磁场的变化能产生电场，而电场的变化能产生磁场。麦克斯韦预测了电磁波辐射的传播存在，而在1887年德国赫兹展示出这样的电磁波。结果麦克斯韦将电学与磁学统合成一种理论，同时证明了光是电磁波的一种。
麦克斯韦电磁理论的发展也针对微观方面的现象做出解释，并指出电荷的分裂性而非连续性的存在，1895年洛伦兹假设这些分裂性的电荷是电子，而电子的作用就依麦克斯韦电磁