太阁，是日本古代的专有名称，用来称呼隐退的摄政关白，正式名称是“太阁下”，虽然日本历史上有很多的退位关白，但因为丰臣秀吉一生极富传奇色彩的经历，在民间，太阁一词已经变成他的专有名词，一提到太阁，人们都知道指的就是丰臣秀吉。
关白，本意为“陈述、禀告”，出自《汉书》霍光传，“诸事皆先关白光，然后奏天子。”即是说任何大事都先禀报给霍光知道，然后上奏皇上。
后来关白成为中国古代的一种官职，唐朝时又叫博陆，经遣唐使引入日本后，成为日本天皇成年后，辅助总理万机的重要职位，相当于中国的丞相。
恒武天皇迁都到平安京后，开启了日本的平安时代，藤原氏的关白摄政，正是从平安时代开始，日后逐渐架空天皇，藤原氏及其直属后裔称为摄关家。
随着武士的兴起，摄关家的权利日渐衰落，到源平合战之后，源赖朝就任征夷大将军，建立镰仓幕府，结束了公卿摄政的平安时代，开启了在日本绵延七百多年的幕府时代。
幕府时代虽然几经更迭，先后经历了镰仓、室町、德川几个幕府的轮换，但幕府制的统治形式一直未变，天皇完全被架空，权利集中在幕府之中。
幕府