颜杲卿将八百义军整编成了八百弓弩手，由卢照烈统领，又让张炎秘密潜入榆林镇，联系民众。
简单收拾后，颜杲卿率领一千八百人，趁夜向榆林镇进发，榆林镇因背靠一大片榆树林而得名。
镇里居住人口众多，由于背靠漠南进入云州的唯一通道杀虎口，所以这里的地理位置十分重要，曾经是商人们的云集之地。
回纥军就驻扎在镇北面，驻军约一千人，另有两百人驻扎在杀虎口的关隘之上。榆林镇的守将叫多莫台，是主将阿利堂的小舅子，平时嗜酒如命，几乎每天都会喝得烂醉如泥，也正是这样，榆林镇唯一没被毁掉的作坊，正是两个制酒的作坊。和平时一样，今夜多莫台又喝得烂醉如泥，正在帐中鼾睡，回纥骑兵们没有人管，都各自去找乐子，一万多百姓自然成了他们的目标，最可怜的便是那些妇女，几乎无人能逃过回纥军的魔掌，稍为有点姿色的，更是被抢到营中，日夜*。这几个月来几乎天天如此，百姓们也变得麻木了，仿佛活着就是为了生存。
颜杲卿他们摸到军营边时，发现敌营几乎是一座空营，只有一百多人在营内赌博，赌博的吆喝声、妇女的啼哭声、粗野的狂笑声，很远就能听见。
颜杲卿见有机可趁，命令