在，山东每月报效五千两银子使费，家中有报务处、警备处、秘书处等机构。于天下之事尽在掌握，各国使臣，也经常上门拜访，地方官到了袁府，也得手本觐见。
可是袁慰亭本人，却偏好穿一袭布衣芒鞋，蓑衣鱼杆的去垂钓，仿佛真的就此修身养性，不再过问天下大事。但只看他家中的仪仗，就能想到其心口不一。
苏寒芝与毓卿带着三个孩子在袁宅里，与袁家内眷交谈，毓卿身份特殊，虽然是个妾室，却没人敢小看她，反倒是都来巴结着。席面分为内外，袁慰亭与赵冠侯两人在外面设席，女眷则在内院里单开。
菜色不多，都是家常小菜，并不如何奢华，但是口味都很好，正中的银盘里，则放着那尾大鱼。袁慰亭一指“来，尝一尝你姐的手艺退步没有，这几个菜，都是我在家里的菜园中，自己种的。原来每天上朝，想的是国家，是天下，是如何救国救民。如今赋闲在家，想的是青菜萝卜，泛舟垂钓，我这才明白，为什么人们说一品大百姓。我做官，做的好与不好，都有人骂我。干的好了，同僚要骂，干的不好，同僚和百姓都要骂。做百姓好啊，不管我种菜还是钓鱼，都没有人来骂我，我种的菜好吃不好吃，也跟外人没有关系。我前些年走的路，错了。现在这样的日