示地中海舰队司令海军上将伯克利米尔恩爵士，要求他协助保护法国的运兵船只。到了8月2日，在知悉德国即将对法宣战的情况下，丘吉尔向米尔恩爵士出了第二封电报，明确要求英国地中海舰队紧盯“冯德坦恩”号，必要时不惜与之交火。
尽管丘吉尔极其重视“冯德坦恩”号这样一艘火力强、航快的德国战列巡洋舰，但他的一再警告却没有引起米尔恩爵士的足够重视。8月3日，当德国对法宣战的消息传到地中海时，米尔恩爵士坐镇的旗舰“不倦”号停泊在马耳他的海军基地，“不屈”号和“不挠”号编队航行在伊奥利亚海域。而另一支实力较强的英国舰队，海军中将欧内斯特特鲁布里奇爵士指挥的装甲巡洋舰分队，正在奥特朗托海峡附近监视奥匈海军的动向。负责在“冯德坦恩”和“布雷斯劳”屁股后面盯梢的仅仅是一艘可怜巴巴的英国轻巡洋舰，而雪上加霜的是，因为当天清晨的大雾，这艘英国轻巡洋舰丢失了它的目标。就这样，威廉祖雄指挥的两艘德国战舰从协约国海军的视线中消失了。
这一对极其危险的猎手不见了踪影，法国的高级官员不禁如坐针毡。由于法国的本土军队在数量上处于劣势，他们急于征调殖民兵团驰援本土该兵团不是正常编制的两个师而有三师之多，