天一样寂静。星光下，小吨位的巡逻警戒舰艇就像是池塘里的蝌蚪，以不甚引人注目的方式活动着。它们小心翼翼地避开那些布设了水雷的危险区域，沿着仅有的几条安全航道缓缓巡弋，并且不时地打开探照灯，看看后方海面是否跟着潜望镜。
泰晤士河口北岸的大韦克灵有着长长的白色沙滩和平坦的开阔野地，是伦敦人喜爱的休假地之一，也是历届英王杯水上竞赛的举办地。现在，它与一艘英国战舰紧密联系在了一起。
无畏舰“阿贾克斯”在大韦克灵海岸搁浅，英国舰队再遭挫败之前，这个消息令英国高层人士深为惋惜和担忧，而等失利变成了铁铮铮的现实，“不屈”、“不挠”、“爱尔兰”以及“圣文森特”这四艘主力舰已然沉入海底，就算船坞里的舰艇悉数修复，英国海军的主力舰数量也滑落到了德国人之下，战略形势空前恶劣，英国海军将“阿贾克斯”号保全下来的心情就更加迫切了。
泰晤士河口号称伦敦的大门，但从伦敦顺流而下抵达入海口仍有五十公里之遥，前往大韦克灵还得额外增加十几公里。得知“阿贾克斯”号搁浅的消息，英国海军部从伦敦及周边港口紧急调集维修船只，但直到黄昏前后，第一批装载维修设备的船舶才6续抵达。入夜之后，“阿