职业军官，在日俄战争中曾担任骑兵总监，后任圣彼得堡军区司令。在沙俄军中，大公的威望比沙皇尼古拉二世还要高，但俄军官兵之所以对他钦佩，最主要的原因却不是他的才能和功勋。大公对待部下不假辞色，常有粗暴言行，人们因此把他看作是俄国皇室宗族里唯一的男子汉，从未见过他的农家出身的士兵都津津乐道于他的趣闻轶事，把他说成是一个专与“德国帮”以及昏庸官员作斗争的神 圣俄罗斯的捍卫着。
尼古拉大公的仇德情绪是人所共知的，他认为只有把德国彻底粉碎，将它重新分隔成一个个小邦国，让它们与世无争地过着快活日子，才能使全世界有希望在和平中生活，然而坚定的战争立场并没有让尼古拉大公成为库图佐夫那样力挽狂澜的英雄人物，俄军缺乏效率的体制在战争中暴露无遗：各级指挥机构效能低下，武器弹药严重缺乏，后勤运输有如灾难。从6月份开始，俄军开始大规模退却，德奥军队几乎不费吹灰之力地进入了乌克兰腹地，并且占领了白俄罗斯的多处战略重镇，若不是同盟队担心重蹈拿破仑法军覆辙，因而选择稳扎稳打的推进策略，士气低落的俄队早就被赶回第聂伯河以东了。
在进攻沙俄的军事行动中，德军不像是在法国那样倾力出击，仅以兴登堡和