鲁登道夫所指挥的第8军团以及威廉皇储第5军团、老将克卢克第1军团深入俄境作战。以夏树的理解，这一方面是因为德国高层认为沙俄军队已经不堪一击，有奥匈帝国和奥斯曼土耳其联手夹击，一只手就足以将俄国人打翻在地，没必要劳师动众。另一方面，辽阔的俄国领土和糟糕的交通条件对任何一支军队的后勤供应都是巨大的挑战。要知道从柏林到法国腹地只有1ooo公里，而且全境铁路遍布、路网，从柏林到基辅就有12oo公里，到圣彼得堡需要跋涉近2ooo公里，贯穿全程的铁路线只有一条，沙土路碰上雨季简直就是灾难。
随着德军进入白俄罗斯和乌克兰腹地，补给线过长的弊端果然显现出来。在这种情况下，德军总参谋长小毛奇提出了“沿海推进战略”，想让德队沿着波罗的海沿岸一路向北推进，威逼沙俄都圣彼得堡，迫使沙俄接受同盟国提出的停战条件。
德皇威廉二世对这一战略大加赞赏，随即批准执行。
在波罗的海沿岸，俄军业已弃守立陶宛，在离俄国腹地较近的拉脱维亚地区设立新的防线。执行沿海推进战略的威廉皇储军团很快进入了拉脱维亚，但这里的6上交通条件跟森林遍布的白俄罗斯不相上下，德军推进度很慢，而且还要小心防备