难，难于上青天，因此荀攸觉得入蜀的道路太难走了，因此在荆州居住，不过刘鑫觉得荀攸一开始就没有打算入蜀，只是想要离开洛阳罢了。
而在曹操迎天子入许都之后，隐居荆州的荀攸便在荀彧的推荐下，外加荀攸谋划刺杀董卓时积累下的名声，让曹操对荀攸非常感兴趣，从而招揽到了荀攸，荀攸因此成为曹操的军师。
就在建安三年（也就是公元198年），荀攸随军跟着曹操征讨张绣，这也是荀攸第一次跟随曹操出征，荀攸就看出了当时的形势对曹操很不利，因此就对曹操建议道：“张绣已经与刘表联合，互为犄角之势，但是张绣要供养这么多的人马，肯定是要依靠刘表进行供给的，如此时间一久，刘表肯定会力不能支，必然会与张绣分裂。所以我军不如缓兵以待其变；若我军急切进攻，刘表必拼死相救，我军不易取到宛城，那时就会形成进退维谷之势。”
可惜这个时候的荀攸在曹操手下还只是一个新人罢了，因此曹操并没有听取荀攸的劝告，直接出兵对张绣作战，结果刘表果然发兵相救，曹军因此失利，曹操几乎死在那里，而典韦与曹操的儿子曹昂，也是为了掩护曹操撤退而死。
后来，曹操十分后悔地对人说：“这都是不听荀攸话的结果啊