候一职，也算是一个非常有有实权的职位，而且这也算是为刘表日后入主荆州打下了基础。
到了初平元年（也就是公元190年），原本的荆州刺史王叡为孙坚所杀，所以当时已经掌权的董卓为了拉拢刘表这位颇有威望的汉室宗亲（当然也有可能是为了把刘表赶出洛阳，毕竟刘表当时威望也让董卓不得不忌惮三分），便上书派刘表继任荆州刺史一职。
由于当时的荆州地区宗贼甚盛（也就是以家族为核心的小型割据势力），并且还有袁术屯于南阳，而当时的袁术手下拥有不俗的兵力与将领，并且吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，因此荆州地区的局势非常复杂，导致刘表无法直接上任荆州刺史一职，毕竟可能会被其他势力所截杀，于是刘表也算艺高人胆大，匿名独身前去荆州，方才得以上任。
刘表来到荆州之后，便直接进入了宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越；襄阳人蔡瑁等人共谋大略，因为这两家都是荆州数一数二的世家大族，刘表想要入主荆州就必须依靠这两个家族。
于是乎，刘表一来便问计于两家，最后便让蒯越派人诱请宗贼领袖中的五十五人（不过《后汉书》中记载为十五人）赴宴，并将其全部斩杀，一并收编了